Η Noble Well being υπό έρευνα για το κλείσιμο νοσοκομείων του Μιζούρι
Ένα χρόνο μετά το κλείσιμο δύο αγροτικών νοσοκομείων του Μιζούρι με την υποστήριξη ιδιωτικών κεφαλαίων Noble Well being, ασθενείς και πρώην υπάλληλοι παλεύουν με ένα κατεστραμμένο τοπικό σύστημα υγείας ή χάνουν εκατομμύρια απλήρωτους μισθούς και επιδόματα.
Τα νοσοκομεία στις κομητείες Audrain και Callaway παραμένουν κλειστά καθώς πληθώρα αγωγών και πολιτειακών και ομοσπονδιακών ερευνών προχωρούν.
Τον Μάρτιο, ο Γενικός Εισαγγελέας του Μιζούρι Άντριου Μπέιλι επιβεβαίωσε μια πολιτική έρευνα. Είχε δηλώσει προηγουμένως στο τοπικό ραδιόφωνο ότι βρισκόταν σε εξέλιξη έρευνα για το θέμα του νοσοκομείου.
Το σχόλιο του Baileys ήρθε εβδομάδες αφότου η Διοίκηση Ασφάλειας Παροχών Υπαλλήλων του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ ενημέρωσε στελέχη που συνδέονται με τη Noble Well being, μια startup, ότι είχαν παραβιάσει τους ομοσπονδιακούς νόμους και τους ζήτησε να πληρώσουν 5,4 εκατομμύρια δολάρια για την κάλυψη απλήρωτων αξιώσεων ασφάλισης υγείας εργαζομένων, σύμφωνα με 13- σελίδα επιστολή που περιγράφει λεπτομερώς τα ενδιάμεσα ευρήματα που ελήφθη από το KHN.
Η επιστολή του Ιανουαρίου επιβεβαιώνει την προηγούμενη αναφορά του KHN, η οποία ενημερώθηκε από υπαλλήλους και ασθενείς που περιέγραψαν ότι έλειπαν οι μισθοί. Λαμβάνοντας απροσδόκητους ιατρικούς λογαριασμούς υψηλών δολαρίων. και χωρίς φροντίδα, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας για τον καρκίνο. Σύμφωνα με την επιστολή από ομοσπονδιακούς ερευνητές, τα νοσοκομεία Noble και οι εταιρικοί ιδιοκτήτες τους συνέλεξαν εισφορές εργαζομένων για ιατρική ασφάλιση, ασφάλιση οδοντιατρικής όρασης το 2021 και το 2022, αλλά στη συνέχεια απέτυχαν να χρηματοδοτήσουν τα ασφαλιστικά προγράμματα.
Οι ιδιοκτήτες και τα στελέχη γνώριζαν τη ζημιά στους συμμετέχοντες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προσπαθούσαν να επιλύσουν καταγγελίες μεμονωμένων συμμετεχόντων, αναφέρει η επιστολή, προσθέτοντας ότι παρά τον όγκο και τη σοβαρότητα των παραπόνων και των λογαριασμών που ελήφθησαν, δεν απάντησαν.
ΠΡΟΗΓΟΥΜΕΝΩΣ:Μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων δεσμεύτηκε να διασώσει αγροτικά νοσοκομεία. Αφού έλαβε εκατομμύρια βοήθεια για την πανδημία, τους έκλεισε τις πόρτες.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ:Τα νοσοκομεία με κακή διαχείριση στο αγροτικό Μιζούρι εγκατέλειψαν τα σχέδια ασφάλισης υγείας των δικών τους υπαλλήλων
Τρελός και λερώστε τους πάντες
Η Marissa Hagedorn, η οποία εργαζόταν ως τεχνικός εργαστηρίου νοσοκομείου, πέρασε μεγάλο μέρος του περασμένου έτους ξεκινώντας μια νέα δουλειά, φροντίζοντας τον 2χρονο γιο της που γεννήθηκε με δισχιδή ράχη και παζαρεύοντας απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς.
Είπε στο KHN ότι η οικογένεια χρωστάει τουλάχιστον 8.000 δολάρια για την ειδική φροντίδα του γιου Ράιντερς στο Σεντ Λούις, με 6.000 δολάρια από αυτά σε συλλογές. Ως υπάλληλος της Noble, είπε ο Hagedorn, της είπαν επανειλημμένα ότι η ασφάλιση υγείας των υπαλλήλων της θα κάλυπτε τη φροντίδα Ryders. Δεν το έκανε.
Ο Noble έχει λερώσει τους πάντες, είπε. Απλώς θα θέλαμε να αναλάβει κάποια ευθύνη αυτή η εταιρεία που δεν ένιωσε την ανάγκη να συνεννοηθεί.
Η ιστορία του Hagedorns για απλήρωτους λογαριασμούς, η οποία αναφέρθηκε για πρώτη φορά από την τοπική εφημερίδα, το Mexico Ledger, είναι κοινή μεταξύ των πρώην υπαλλήλων της Noble ένα χρόνο μετά το κλείσιμο των νοσοκομείων.
Ένας πρώην υπάλληλος του νοσοκομείου Fulton έχει καταθέσει ομαδική αγωγή με σκοπό να εκπροσωπήσει εκατοντάδες υπαλλήλους και από τα δύο νοσοκομεία.
Η επιστολή της 13ης Ιανουαρίου από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους ζητούσε απαντήσεις έως τις 27 Ιανουαρίου από στελέχη επιχειρήσεων και νοσοκομείων της Noble καθώς και από την Platinum Neighbors, η οποία τον περασμένο Απρίλιο αγόρασε τα νοσοκομεία και ανέλαβε όλες τις ευθύνες. Η επιστολή καθοδηγεί τα στελέχη να επικοινωνήσουν με την υπηρεσία για να συζητήσουν πώς σκοπεύετε να διορθώσετε αυτές τις παραβιάσεις, να χρηματοδοτήσετε αξιώσεις συμμετεχόντων και να επιτύχετε τη συμμόρφωση.
Πρώην εργαζόμενοι λένε ότι οι απαιτήσεις τους δεν έχουν ακόμη πληρωθεί. Ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εργασίας, ο Grant Vaught, είπε ότι η υπηρεσία δεν μπορεί να σχολιάσει μια έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ξεχωριστά, το Υπουργείο Εργασίας του Κάνσας εξετάζει την αδυναμία των Noble και Platinums να πληρώσουν μισθούς και απολύσεις σε εταιρικούς υπαλλήλους. Η εκπρόσωπος της υπηρεσίας Becky Shaffer επιβεβαίωσε ότι οι ακροάσεις πραγματοποιήθηκαν στις αρχές Φεβρουαρίου για μισή ντουζίνα υποθέσεις συνολικού ύψους άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε αξιώσεις για απλήρωτους μισθούς και απολύσεις.
Ο Dave Kitchens ήταν μεταξύ εκείνων που υπέβαλαν αξιώσεις κατά της Noble Well being. Ο Kitchens εργάστηκε για λίγο ως συμβασιούχος υπάλληλος και στη συνέχεια προσλήφθηκε τον Οκτώβριο του 2021 ως εταιρικός ελεγκτής, ένας λογιστικός ρόλος στον οποίο ήταν υπεύθυνος για την οικονομική αναφορά και την ανάλυση δεδομένων.
Η Kitchens παρείχε μια ηχογράφηση της ακρόασής του στο KHN και ελπίζει ότι τελικά θα πληρωθεί περισσότερα από 90.000 δολάρια σε χαμένους μισθούς, επιδόματα και αποζημίωση απόλυσης. Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο Κίτσενς είπε στον διοικητικό δικαστή: Θα ήθελα απλώς να μου πληρώσουν ό,τι οφείλω.
Ο Κίτσενς, ο οποίος κατονομάζεται επίσης ως καταπιστευματοδόχος στην ομοσπονδιακή έρευνα, είπε ότι δεν ήταν στην εκτελεστική ομάδα των Nobles. Όταν ρωτήθηκε από τον δικαστή διοικητικού δικαίου του Κάνσας, Τζέιμς Γουόρντ, αν περίμενε ότι η Noble ή ο δευτερεύων αγοραστής Platinum θα πληρώσει τους μισθούς του, ο Kitchens απάντησε ότι δεν είχε ιδέα ποιος ήταν υπεύθυνος.
Πιστεύω ότι υπήρξε κάποια παραπλάνηση, είπε η Κίτσενς.
Μια κουνελότρυπα ευθύνης
Η Noble κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2019 με στελέχη που δεν είχαν ποτέ διευθύνει νοσοκομείο, συμπεριλαμβανομένου του Donald R. Peterson, ενός συνιδρυτή που πριν ενταχθεί στην Noble είχε κατηγορηθεί για απάτη του Medicare. Ο Peterson διευθέτησε αυτήν την υπόθεση χωρίς να παραδεχτεί την αδικοπραγία και τον Αύγουστο του 2019 συμφώνησε να αποκλειστεί για πέντε χρόνια από το Medicare, το Medicaid και όλα τα άλλα ομοσπονδιακά προγράμματα υγείας που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους, σύμφωνα με το Γραφείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Γενικού Επιθεωρητή.
Μέχρι τον Μάρτιο του 2022, τα νοσοκομεία είχαν κλείσει και η Noble προσέφερε εξηγήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένου ενός τεχνολογικού ζητήματος και της ανάγκης αναδιάρθρωσης των λειτουργιών τους για να διατηρήσουν τα νοσοκομεία οικονομικά βιώσιμα. Τον Απρίλιο, η Platinum Neighbors με έδρα το Τέξας πλήρωσε 2 $ για τα ακίνητα και όλες τις υποχρεώσεις, σύμφωνα με τη συμφωνία αγοράς μετοχών.
Παρά το γεγονός ότι έλαβε έγκριση για σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά χρήματα ανακούφισης για τον COVID-19 πριν κλείσει, τα ταμεία των νοσοκομείων των οποίων η χρήση δεν λογίζεται πλήρως για τη Noble είχε σταματήσει να πληρώνει τους λογαριασμούς της, σύμφωνα με δικαστικά αρχεία. Εργολάβοι, συμπεριλαμβανομένων των νοσηλευτικών γραφείων, ενός εργαστηρίου που διεξήγαγε τεστ COVID και τοπίων, έχουν καταθέσει αγωγές αναζητώντας εκατομμύρια.
Στην κομητεία Audrain, όπου τα μέλη της κοινότητας εξακολουθούν να ελπίζουν να ανοίξουν ξανά το νοσοκομείο ή να χτίσουν ένα νέο, οι ηγέτες της κομητείας κατέθεσαν μήνυση για την αποπληρωμή ενός δανείου 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων που έδωσαν στη Noble. Ο πρώην γερουσιαστής της πολιτείας του Μιζούρι Τζέι Γουάσον κατέθεσε επίσης μήνυση τον Σεπτέμβριο, ζητώντας την αποπληρωμή ενός δανείου 500.000 δολαρίων.
Δύο κτηματομεσιτικές οντότητες της Noble Well being υπέβαλαν αιτήσεις πτώχευσης φέτος. Μια αίτηση πτώχευσης του Κεφαλαίου 11 ονομάζει την ιδιοκτησία του νοσοκομείου Fulton στην κομητεία Callaway ως περιουσιακό στοιχείο και απαριθμεί σχεδόν 4,9 εκατομμύρια δολάρια σε υποχρεώσεις. Μια τρίτη αίτηση πτώχευσης από την FMC Clinic περιλαμβάνει τη Noble Well being ως συνοφειλέτη.
Στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Κάνσας των ΗΠΑ, η Κεντρική Τράπεζα των Μεσοδυτικών μηνύει τη Nueterra Capital για δάνειο 9,6 εκατομμυρίων δολαρίων που η Noble χρησιμοποίησε για την αγορά του νοσοκομείου Audrain. Η τράπεζα ισχυρίζεται ότι η Nueterra, μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων και επιχειρηματικών κεφαλαίων που το 2022 συμπεριέλαβε τη Noble ως μέρος του χαρτοφυλακίου της, υπέγραψε ως εγγυητής του δανείου.
Οι ομοσπονδιακοί ερευνητές κατέθεσαν σχεδόν δώδεκα άτομα ή οντότητες που συνδέονται με τη Noble Well being ως καταπιστευματοδόχους που λένε ότι είναι προσωπικά υπεύθυνοι για την επιστροφή εκατομμυρίων σε απλήρωτες ιατρικές αξιώσεις. Η επιστολή περιγράφει επίσης για πρώτη φορά την ιδιοκτησία της Noble Healths. Οι ιδιοκτήτες περιελάμβαναν τον William A. Solomon με μερίδιο 16,82%, τον Thomas W. Carter με μερίδιο 16,82%, τον The Peterson Belief με 19,63% και την NC Holdings Inc. με 46,72%.
Η NC Holdings είναι επίσης εισηγμένη στη συμφωνία πώλησης μετοχών με την Platinum μαζί με αρκετές υπογραφές, όπως ο Jeremy Tasset, διευθύνων σύμβουλος της Nueterra Capital.
Το Tasset δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο για αυτό το άρθρο. Σε ένα electronic mail στο KHN τον Μάρτιο του 2022, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nueterra Capital έγραψε: Είμαστε μειοψηφικός επενδυτής στα ακίνητα και δεν έχουμε καμία σχέση με τις λειτουργίες των νοσοκομείων. Τον Μάιο του 2022, ο Tasset έγραψε σε ένα electronic mail στο KHN ότι τα πάντα πωλήθηκαν (συμπεριλαμβανομένης της ακίνητης περιουσίας) στην Platinum Neighbors, θυγατρική της Platinum Group Administration.
Δεν είναι σαφές ποιος κατέχει και ελέγχει το The Peterson Belief, το οποίο εντόπισαν οι ομοσπονδιακοί ερευνητές. Ο Peterson, ο οποίος είναι καταχωρημένος στα έγγραφα εγγραφής της πολιτείας Nobles ως σκηνοθέτης και σε άλλους ρόλους, δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό για αυτό το άρθρο. Προηγουμένως είπε στο KHN ότι η εμπλοκή του στη Noble δεν παραβίασε τον αποκλεισμό του, κατά την ανάγνωση του νόμου.
Είπε ότι κατείχε το 3% της εταιρείας, επικαλούμενος οδηγίες από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή για το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ. Οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές μπορούν να αποκλείσουν εταιρείες εάν κάποιος που έχει αποκλειστεί έχει ιδιοκτησία 5% ή περισσότερο.
Τον Μάρτιο του 2022, ο Peterson δημιούργησε τις Noble Well being Companies, τις οποίες οι ομοσπονδιακοί ερευνητές σημειώνουν στην επιστολή τους ότι ιδρύθηκε για την αναδιάρθρωση της ιδιοκτησίας πολλών Noble οντοτήτων. Ο Peterson διέλυσε αυτήν την εταιρεία τον Ιούλιο του 2022, σύμφωνα με μια επιχειρηματική κατάθεση στο Μισούρι.
Τον Σεπτέμβριο, ο Peterson δημοσίευσε στο LinkedIn ότι καθόταν στο σαλόνι της Emirates Air στο Ντουμπάι για να ολοκληρώσει τη δέουσα επιμέλεια για την έναρξη μιας νέας επιχείρησης.
Μια συμβουλευτική του OIG του 2013 αναφέρει ότι ένα αποκλεισμένο άτομο δεν μπορεί να υπηρετήσει σε εκτελεστικό ή ηγετικό ρόλο και δεν μπορεί να παρέχει άλλους τύπους διοικητικών και διαχειριστικών υπηρεσιών, εκτός εάν δεν σχετίζεται πλήρως με ομοσπονδιακά προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης.
Το KHN εξέτασε το ομοσπονδιακό σύστημα που σκοπό είχε να εμποδίσει τους ιδιοκτήτες και τα στελέχη επιχειρήσεων υγειονομικής περίθαλψης να παραβιάζουν επανειλημμένα κυβερνητικά προγράμματα υγείας και διαπίστωσε ότι απέτυχε να το κάνει.
Το OIG διατηρεί μια δημόσια λίστα με άτομα και επιχειρήσεις που έχει απαγορεύσει από όλα τα ομοσπονδιακά προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης, όπως το Medicare και το Medicaid. Η ανασκόπηση του KHN βρήκε ένα σύστημα χωρίς επίβλεψη και γεμάτο με νομικές γκρίζες ζώνες.
Στον απόηχο της αναφοράς του KHN, ο γερουσιαστής του Όρεγκον, Ρον Γουάιντεν, Δημοκρατικός πρόεδρος της ισχυρής Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας, είπε ότι είναι επιτακτική ανάγκη οι ομοσπονδιακοί φύλακες να μπορούν να διασφαλίσουν ότι οι κακοί ηθοποιοί θα κρατηθούν μακριά από το Medicare.
Ο γερουσιαστής Chuck Grassley (R-Iowa) είπε ότι η κυβέρνηση πρέπει να κάνει περισσότερα και είναι αρμόδια επίσης για οντότητες του ιδιωτικού τομέα για να κάνουν καλύτερο έλεγχο εργασίας έναντι της λίστας εξαιρέσεων.
Δεν μπορούμε απλώς να εξαρτηθούμε από τον ένα ή τον άλλον για να κάνουμε τα πάντα, είπε ο Grassley.
Τους τελευταίους μήνες, τα νοσοκομεία του Μιζούρι φαίνεται να έχουν πουληθεί άλλες δύο φορές, σύμφωνα με δημόσια αρχεία.
Ο Saint Pio of Pietrelcina με έδρα το Όρεγκον ειδοποίησε κρατικούς αξιωματούχους για αλλαγή ιδιοκτησίας τον Δεκέμβριο και ζήτησε παράταση των αδειών του νοσοκομείου, κάτι που απορρίφθηκε. Τον Ιανουάριο, οι αξιωματούχοι της κομητείας Audrain, στην αγωγή τους, αποκάλυψαν έναν άλλο ιδιοκτήτη με το όνομα Pasture Medical, ο οποίος εγγράφηκε ως εταιρεία του Ουαϊόμινγκ στις 27 Δεκεμβρίου 2022.
Δεν έχουμε βγει από την τρύπα του κουνελιού σε αυτό, είπε ο Steve Bollin, διευθυντής του τμήματος ρύθμισης και αδειοδότησης για το Υπουργείο Υγείας και Υπηρεσιών Ανώτερων Υπηρεσιών του Μιζούρι. Το πρακτορείο Bollins, το οποίο διενεργεί επιθεωρήσεις και εγκρίνει τις αλλαγές ιδιοκτησίας του νοσοκομείου, δήλωσε ότι θα υποστηρίξει την υπηρεσία του να κάνει οικονομικές αξιολογήσεις.
Μάλλον δεν είναι κακή ιδέα ότι κάποιος κάνει λίγο βαθύτερη βουτιά. Δεν έχουμε τόσες πολλές αλλαγές ιδιοκτησίας, αλλά θα χρειαζόμασταν κατάλληλο προσωπικό για να το κάνουμε αυτό, συμπεριλαμβανομένων κάποιων πολύ καλών CPA (Ορκωτοί λογιστές).
Το KHN (Kaiser Well being Information) είναι ένα εθνικό newsroom που παράγει εις βάθος δημοσιογραφία για θέματα υγείας. Μαζί με την Ανάλυση Πολιτικής και τη Δημοσκόπηση, το KHN είναι ένα από τα τρία κύρια προγράμματα λειτουργίας του KFF (Kaiser Household Basis). Το KFF είναι ένας προικισμένος μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρέχει πληροφορίες για θέματα υγείας στο έθνος.